Tornado oppstod som et samarbeidsprosjekt mellom Italia, Tyskland og Storbritannia for å produsere et flerbruks-kampfly med høy ytelse. Hovedkravet var imidlertid å utvikle et toppmoderne fly som var i stand til å utføre angrepsoppdrag i lav høyde. Dette behovet ble møtt ved utviklingen av et tomotors kampfly med svingvinger. Tornado IDS (Interdictor / strike) var den første versjonen som ble lansert av britiske Royal Air Force og betegnet som GR.1. Tornado IDS, et fly som var ideelt egnet for angrepsroller, var den første versjonen som ble brukt av flyskvadronene i de tre landene som utviklet flyet: italienske Aeronautica Militare, tyske Luftwaffe og britiske RAF. Tornado ECR (Electronic Combat / Reconnaissance) ble utviklet av Italia og Tyskland og var utstyrt for å utføre oppdrag for å nøytralisere fiendens luftforsvar (SEAD), samt drive elektronisk krigføring og avansert rekognosering.
